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1-23 藍歌の不安
Dernière mise à jour:
2025-04-14 11:40:07夕方になった頃、頬に触れられた冷たい手に気付いて目が覚める。
「········母上、もう起きても平気なの？」
困ったような顔で藍歌は見下ろしてくる。
「ええ。でも今度はあなたがそんな状態だったから、驚いてしまったわ」
自分の寝台の下で倒れていた無明の姿を見た時、心臓が止まるかと思った。目が覚めて最初に視界に写った我が子は、顔色が悪くとても苦しそうに息をしていたのだ。だが今の力が抜けた自分の腕では寝台に運ぶこともできず、額の汗を拭ってやることくらいしかできなかった。
「まだ起き上がらない方がいいわ、」
無理に起き上がろうとしている無明の肩を抱いて優しく諭すが、ふるふると首を振ってなんとか身体を起こす。
「大丈夫。さっきよりはずっと楽····って、あれ？」
なんとか身体に力を入れて起き上がろうとしたその時、身体に掛けられていたのだろう薄青の衣が、膝の上にはらりと落ちた。毒が回っていたはずの身体がかなり楽になっている。薄青の衣を軽く握って、無明は白笶が毒の処置をしてくれたのだと察する。
（目が覚めるまで、ここにいてくれれば良かったのに。奉納祭の御礼もまだ言ってない····）
外の様子を見れば夕方になっていた。どうやらあれからかなりの時間、ここで眠っていたようだ。
「母上、父上からの使いはまだ来ていないよね？」
「なにかあるの？」
こく、と頷き、藍歌が倒れた後に起こったことをすべて話す。奉納舞が上手くいったことや、その後のことも。
「では、あの方がこんな企みを？ いったい何のために、こんな、」
正直、あまり関わりのない人物の名前が出たことに、藍歌も腑に落ちない表情をしていた。
「それはもちろん、本人の口から、宗主の前できちんと話してもらうよ」
どんな言い訳をしようが、絶対に言い逃れができないようにする。そして正当な罰を下してもらうことが、今回の件のけじめなのだ。
「母上の方こそ、まだ身体を休めていた方がいい。俺は大丈夫だから、」
ね、といつもの無邪気な笑みを浮かべ寝台に促す。仕方なく、藍歌は言われるがままに元の場所へ戻った。
「失礼します。宗主より公子様にお呼びがかかりました。準備が出来ましたら、お声掛けください」
外から聞こえてくる声に、うん、わかった！ と無明は答える。衣裳を着替えるのも面倒なので、髪の毛だけいつものように後ろで一本に括る。赤い紐が編み込まれたままの髪も一緒に括っているため、それはそれで少女のような姿だったが特に気にする様子もない。
「じゃあ、行ってくる」
「いってらっしゃい。でも、無理はだめよ、」
生まれた時に見たその瞳は、それ以来仮面の奥に隠れてよく見えなかった。けれども今はすぐ目の前にあって、なんだか懐かしい気持ちになった。手を伸ばしてもう一度頬に触れる。こんな風にしっかり触れてやることも、ずっとできなかったから。
「母上の手は、冷たくて気持ちいいね」
ふっと目元を細め、どこまでも甘えるように笑って、無明は頷く。
その細身の後ろ姿を見送って、静かに祈る。なんだか無明が遠くに行ってしまうような不思議な感覚があった。
気のせいであればいい、と瞼を閉じ、藍歌は再び眠りに落ちた。
✿〜読み方参照〜✿
白笶《びゃくや》、藍歌《らんか》
Latest chapter
彩雲華胥 2-9 二刻前、森にて
二刻前。 無明が連れ去られ、一行はほとんど会話がない状態で森の中を渓谷に向かって急ぐ。しかし気付くとどういうわけか、同じ場所をぐるぐると回っており、近づくどころか遠のいている気すらした。「迷いの陣が敷かれているようだ」 白漣宗主はふむと顎に手を当てて、今の状況を口にする。「渓谷の妖鬼はそんなこともできるんですか？」 竜虎が知っている妖鬼は低級な者ばかりで、人を襲ったり喰らったり、とにかく本能のまま行動する者たちが多かった。殺したければ殺し、喰らいたければ喰らう。人の言葉を話すが汚い言葉を吐くことが多い。姿は醜く、上背の大きいものから子どもくらいの小さいものまで様々だ。 妖鬼は殭屍など比べものにならないほど遥かに強く、厄介でずる賢い。噂では姿形を変えることもできるらしい。等級は下級、中級、そして上級のさらに上が特級となる。「特級の妖鬼は美しい姿をしていて、長く生きているため人より賢い。むやみに人を殺す必要もない。特級は数も少ないので、術士たちがその動向を常に監視している。ここに移り住んだのは十数年前のようだが、彼は我々の間では特に有名でね」「······残虐非道、とか？」 恐る恐る清婉が竜虎の横で訊ねる。ふっと表情を緩めて白冰は肩を竦める。「彼は時に目の見えない少女を助けて、麓の村まで連れて行ったり。時に道を塞ぐ岩を砕いて商人たちを通してやったり。はたまた人助けをしたと思えば、同胞であるはずの妖鬼や妖獣を大量に惨殺してひとつの死骸の山を作り上げたりする。とにかく変わった妖鬼なんだ。時に黒い狼の姿で現れ、煙のように消えることから、いつからか彼を狼煙と呼ぶようになった。真名は誰も知らない。鬼は自分が認めた主にしか、真名を教えないからね、」 宗主や白冰が冷静なのは、渓谷の鬼が決してひとを殺さないと知っているからなのだろう。ただ気まぐれな妖鬼なので、何をするかわからないという意味では、無明を早く見つけ出して保護する必要があった。 竜虎はそれを聞いて少しだけ安堵したが、ならなぜあいつが連れ去られる必要があるんだ？ と疑問が残る。（あんな女人のような格好をしていたから、興味をもたれたとか？） それはそれで本当は男だとわかったら、とても危険なのでは········。ぶんぶんと首を振って竜虎は頭に浮かんだ不安を掻き消す。とにかく早く見つけて連れ戻さない
彩雲華胥 2-8 あなたにだけ
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それはこの妖鬼の力なのか、それともどこかに灯りがあったのか、辺りを見回す余裕がなかった。 眼を逸らせない。「本当に君を知らないんだ····人違いだと思う」「ずっと眠っていたから、思い出せないだけ。身体のどこかに花の模様の印があるでしょう？ それがあれば間違いない。俺があなたを間違えるはずがない。匂いも一緒だし」 手を添えて身体を起こさせ、顔を近づけてくんくんと犬のように鼻を鳴らす。呆然とされるがままになっている無明などお構いなしに、羽織に触れて衣を肩から滑らせた。さすがの無明もその行動には驚きを隠せず、思わず声を上げる。「え？ ええっ！ ちょっ······な、なにを？」「俺が確かめてあげる」 脱がされた水浅葱色の薄い羽織がそのまま地面に広がり、白い上衣に両手が掛けられゆっくりと肩から肌を剝き出しにされる。 胸の辺りまで露わになったその時、無明の頬すれすれになにか鋭いものが風のように飛んできて、妖鬼はそれを右手の人差し指と中指でいとも簡単に受け止めた。 そこには透明で青白く光る、長細く鋭い飛針のようなものがあった。「あっぶないなぁ。このひとを傷付けたらどうするつもり？」「それはあり得ない」「どうだか、」 上衣から手を放し、妖鬼は無明の視線越しにその先に現れた人物に向かってふっと嫌味っぽく口元をゆるめ、肩を竦めてみせた。 そんなやり取りの中、無明は我に返って慌てて肩からずり落ちていたままの衣を直し、地面の羽織を握りしめる。それから首だけ斜め後ろに向いて、妖鬼の視線の先を追った。 そこには何を想像していたのか青ざめた表情をしている竜虎と、無表情だが静かに怒りを湛えている白笶が佇んでいた。「今、このひとと大事な話をしてるところなんだから、部外者は引っ込んでてくれる？ 俺もこう見えてヒマじゃないんでね、」 ぽいっと指の中の氷の飛針を投げ捨て、代わりに手をひらひらと振った。無明をさらった時、同じような氷の飛針が自身のの頬を掠めたのを思い出す。あの時の頬の傷はすでに消えてなくなっているが、その攻撃をしてきた者の事はしっかりと捉えていた。「離れろ」 今まで聞いたことのないくらいより低く、目の前の者を牽制するような声。首を戻して、思わず妖鬼の方を無明が見上げたのも束の間。 鬼は口角を上げて、挑発するかのように無明を片腕で抱き上げ立ち上がると
彩雲華胥 2-6 渓谷の妖鬼
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彩雲華胥 2-4 白群の第一公子
（本音を言うなら、羨ましくも思うよ） 奉納祭のあの騒動に関わらなかったのは、別に無明に手を貸す義理がなかったからではない。珍しく弟が"お願い"をして来た時は驚いたが、白群の一族が揃って関わると違和感があると思ったからだ。 あえて関わらなかったのはあの場を乱さないためでもあり、あくまで宗主の意見ということにしたかったから。（だがまさか、あそこで発言するだなんて） 本当に彼のことが気に入っているのだろう。「無明殿、弟をよろしく頼むよ。とても良い子だから、ずっと仲良くしてあげて」「もちろん！ あと、俺のことは無明でいいよ、白冰様」「そう、それは良かった。無明、君は本当に素敵な子だね」 傍からそのやり取りを聞いていた竜虎は気が気ではなかった。だれとでも仲良くなる無明のその性格は、恐れを知らない子供と同じだ。 白群の第一公子といえば、五大一族の公子たちの中でも一、二を争う手練れと聞く。しかもその一、二はまさに目の前にいるふたりの公子である。（頭が痛くなってきた········） まだ森の入り口辺りだというのに、すでにどっと気疲れしていた。後ろから付いて来る清婉も同じ気持ちなのか、足取りが重い。そんなふたりの気など知らず、前の前を歩く無明の声だけが響いている。「明るい内に森は抜けた方がいい。無駄な力を使って渓谷を越えられなくなると、より危険になる」「そうですね。この森はいつ来ても陰の気で溢れているので、殭屍や小物の妖を相手にしていては日が暮れてしまう」 森の先の渓谷がさらに問題だ。そこに十数年前から住まう、気まぐれだが、万が一ちょっかいを出して来たら質が悪いことこの上ない、特級の妖鬼がいるのだ。静かにやり過ごせればいいが、戦いになれば無傷では渓谷を抜けられないだろう。「最近、渓谷には亡霊が出るとか········民たちの間で噂になってましたよ」 ぼそぼそと竜虎に清婉は耳打ちする。それを聞いてそういえば依頼の中にあったなと頷く。「白冰様たちが紅鏡に来た時、その亡霊さんは渓谷にいた？」「こら、無明、失礼だろっ」 会話を聞いていた無明がとんとんと遠慮なく白冰の右肩を何度か突いて訊ねている姿を目にし、愕然とする。せめて敬語を使ってくれ、と竜虎は項垂れる。いや、様を付けているだけマシと思うべきだろうか。「ああ、それなら白笶が通りがかりに祓っていた
彩雲華胥 2-3 白群一行
白群の一族一行と合流したのは、金虎の邸から北側にある森の前だった。 白漣宗主と白笶、奉納祭の席にはいたが口を出さなかった、宗主の子で白笶の兄である白冰、あとはあの礼儀正しいふたりの若い従者だった。 先に宗主に挨拶をし、その横にいた公子たちに続いて頭を下げる。白笶は相変わらず言葉を発することはなく、ただ丁寧に姿勢正しく挨拶だけ交わす。 宗主と白笶の間でにこにこと人懐こい柔らかい笑みを浮かべ、特に弟に何か言うでもなく、薄青の衣を纏った背の高い秀麗な容姿の公子がすっと手を差し出す。 細く長い髪の毛は胸の辺りまであり、藍色の紐で括って右肩に掛けるように垂らしている。青い瞳は穏やかで優しげだった。「こうやって言葉を交わすのははじめて、だね。私は彼の兄の白冰。これからよろしくね」 弟とは真逆でかなり砕けた性格のようだ。にこにこと笑顔で自己紹介をし、ぶんぶんとふたりの手を取って激しい握手を交わした。「ああ、このふたりは右が雪鈴、左が雪陽。似てない双子ちゃんだよ。なにか困ったことがあったら彼らに言って？」 竜虎たちと歳の変わらなそうなふたりの従者は、よく見れば確かに似ているところがある。双子らしいが、白冰の言う通り全く同じ顔ではなかった。 どちらも美しい顔立ちをしているが、印象としては雪陽の方が凛々しく、雪鈴の方は優しそうな雰囲気がある。背に白群の家紋である蓮の紋様が入った白い衣を纏い、頭の天辺で長い髪の毛を丁寧に結っていた。「なんなりと申し付け下さい」 代表して雪鈴の方が言葉を発し、ふたり同時に頭を下げた。「こちらこそよろしくねっ」「よろしく頼む」「こ、こちらこそ、なんなりと申し付け下さい！」 三者三葉の返答で金虎側も返す。 そして二列になって宗主を先頭に歩き出す。 無明は竜虎の傍を離れ、雪鈴と雪陽を追い抜いて、ひとりで歩く白笶の横に並び、手を後ろで組み腰を少し折って前屈みになると、顔を下から覗き込んだ。「また会えたね！」「······ああ、」 再会が早すぎたが、気まずさよりも嬉しさの方が勝って無明は楽しそうだった。一方はまったく表情が変わらないが、ちゃんと返事を返してくれた。「その衣、は······」 ゆっくり瞬きをして、ちらりと無明の方に視線を送る。「似合うかな？ 母上が紅鏡に来た時に着ていた衣を繕ってくれたんだ。光架の民の伝
彩雲華胥 2-2 藍歌の想い
塀の低い門の前で、無明と藍歌夫人がすでに用意を終えて待っていた。「藍歌夫人、お久しぶりです。お身体の方は大丈夫ですか？」「ええ。白群の公子殿の処置が完璧だったおかげだと、お医者様がおっしゃっていたわ」 顔色も悪くないので、やせ我慢ではなさそうだ。竜虎は心配事がひとつ片付いた後、もうひとつの問題に突っ込まざるを得ない。「お前······その恰好、」「どう？ 母上が今日のために繕ってくれたんだ」 無明はいつも纏っている黒い衣ではなく、珍しい色の衣を纏っていた。もうひとつの問題とはまさにこのことで、その恰好はなんというか········。「か、」「か？」 竜虎は言いかけて、思わず出かけた言葉を呑み込んだ。無明は首を傾げて不思議そうにこちらを見ている。（いや、俺は何を言いかけた!?） 青ざめて、首を横にぶんぶんと振る。 違う違う。それじゃない！ 訂正！「な、なんて恰好をしてるんだっ！ まるで女人じゃないかっ」「え？ でも似合ってるでしょ？ そんなことで怒らないでよ」（お前は、恥を知るべきだ！） 袖と合わせの部分に金と白い糸で繊細な紋様が描かれた、膝の辺りまでの長さの水浅葱色の薄い羽織。その中に白い上衣、白い表袴の上に羽織と同じ色の薄い下裳を纏っており、それに合わせた藍色の帯紐に付いた薄紫の花の飾りなどはどう見ても女物にしか見えない。 けれども翡翠の瞳の色を薄めたような水浅葱色の羽織は、本人には口が裂けても言わないが本当によく似合っていた。「ふふ、私が紅鏡に嫁ぎに来た時に纏っていた衣裳を繕ったの。髪の毛もそれに合わせて結ってみたわ。どうかしら？」「いや、どうと言われても······」 どこに嫁ぎに行かせる気なんだ！ と心の中で突っ込まずにはいられない。 夫人がどうかしら？ と言っている髪だが、左右ひと房ずつ横で赤い紐と一緒に編み込み、それを後ろで軽く纏めて結び、背中に垂らしている。それは間違っても、十五歳の少年が普段する結び方ではなかった。「か、可愛らしい········はっ!?」 思わず清婉は竜虎が呑み込んだ言葉を口に出し、すぐさま我に返る。「そうでしょう？ そうでしょう？ 光架の民の特別な衣裳と結び方なのだけど、良く似合ってるわ」 藍歌はふふっと満足げに笑って、無明の両肩に手を添え羽織を直す。表向きはお供としてと宗主は
彩雲華胥 2-1 旅立ちの朝
■〜第二章 邂逅〜■ 翌日。 竜虎は姜燈に何度も、それは耳に胼胝ができるほどしつこく念を押された。「いい？ なにかあったら必ず知らせを飛ばすこと。無謀なことはしないこと」「無明が馬鹿なことをしないように眼を光らせること、でしょ。何度も聞いたから大丈夫だよ、母上」 そもそも普段の無明は姜燈が思っている何倍もまともだ。さすがに他の一族の前でいつもの"あれ"をすることはないだろう。白群の公子とはいつの間にか仲良くなっていたし、今更痴れ者になる必要もない。「兄様、気を付けてね、」 璃琳は心配そうに眉を寄せて、竜虎の両手を取って別れを惜しむ。確かに寂しくないわけではないが、今は好奇心の方が勝っていた。「璃琳も元気で。無明のことは心配無用だ」 最後の方は耳打ちするように小声で伝える。べ、別に！ 心配なんてしていないわっ！ と璃琳はあからさまに動揺して声を荒げた。 無明も今頃、同じように藍歌と別れを惜しんでいることだろう。「竜虎これを持って行って？ 怪我をしたら使うといい。傷に良く効くはずだよ」 あの一件で少しやつれたように見える虎珀だが、いつものように微笑んで貝殻でできた薬入れと薬草を詰め込んだ袋を手渡す。 ありがとう、と竜虎は頷く。大変な時なのに自分のために用意してくれたのだと思うと嬉しかった。それに比べて血が繋がっている方の兄の姿はない。自分のことなど眼中にないのだろう。「戻ってきたら、虎珀兄上の力になるから期待して待ってて」 母に聞かれないように小声で伝えると、虎珀は首を振った。「こちらのことは気にしなくていい。君は君のために頑張って」 竜虎は虎珀らしいと思いながらも、心の中で最初の誓いを叶えられるように精進しようと決める。「白群の方々を待たせても悪い。竜虎、私からは、昨夜の内に十分言葉は送ったから必要ないだろう。しっかり学んで来なさい」「はい、父上。では、行ってきます」 前で腕を囲って丁寧に揖し、深く頭を下げる。顔を上げ、地面に置いていた荷物を持ち、そのまま見送りに来てくれた者たちに背を向けると、無明の邸の方へと歩を進める。 若い青年の従者が、その後ろをそそくさとついて歩く。飛虎たちが見えなくなった頃に、その従者が恐る恐る竜虎に声をかけてきた。「······あ、あのぅ、竜虎様？」「どうした？ なにか忘れ物か？」「い、いえ！
